認知症へのアプローチ
「認知症」とは、なんらかの原因で脳の細胞が死んでしまったり、働きが悪くなったりして、記憶力や判断力が低下し、日常生活に支障を来す状態をいいます。
また、認知症には、いくつか種類があり、アルツハイマー型認知症、脳血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などがあります。
・アルツハイマー型認知症・・・最も多い認知症、女性に多い傾向がある。神経細胞が壊れて死んでしまい、脳全体が委縮し、変性することによって認知症が起こる。その症状は、人や物の名前が出てこない物忘れ、何回も同じことを聞く＆言う、財布など大切なものを失くすなど。
・脳血管性認知症・・・男性に多い傾向がある。脳梗塞や脳出血、くも膜下出血などの脳の血管の病気によって、脳の血管が詰まったり出血したりした結果、神経のネットワークが壊れてしまい、本来の機能を失うことで起こる認知症。その症状は、脳の障害を受けた部位によって異なる。
・レビー小体型認知症・・・男性に多い傾向がある。レビー小体という神経細胞に出来る特殊なたんぱく質が増加することから起こる認知症。その症状は、幻視や筋肉のこわばり（パーキンソン症状）など。
・前頭側頭型認知症・・・脳の前頭葉と側頭葉が萎縮によって起こる病気。その症状は、万引きなど反社会的な行動や性格の変化など。2015年厚生労働省から難病に指定されている。
さて、厚生労働省によると2012年時点で認知症の高齢者は462万人、65歳以上の7人に1人とされ、団塊の世代が７５歳以上になる2025年には700万人に達する推計で、今後さらに増加する見通しです。
最近では、認知症の方が行方不明になったり、事故に巻き込まれたりするケースもあり、高齢化が進むとともに認知症もまた社会問題になっています。このような時代の中、あるテレビ番組で「アロマ＆ケアで認知症予防できる」という特集があり話題になりました。では、最新の研究をご紹介しましょう。
「高度アルツハイマー病患者に対するアロマセラピーの有用性．神保太樹、浦上克哉．日本アロマセラピー学会誌7(1), 43-48, 2008」によると、対象者に、朝（９時～11時）はローズマリー・カンファー4滴とレモン2滴、夜（19時半～21時半）は真正ラベンダー４滴とオレンジ・スィート２滴をディフィーザーで散布するという実験を行なった結果、精油の香りが脳を刺激して、認知機能の改善がみられたというものです。
認知症予防に役立つ精油ブレンド
このブレンドで芳香浴を実践してみましょう！
朝：ローズマリー・カンファー２滴 レモン1滴
夜：真正ラベンダー２滴 オレンジ・スイート1滴
認知症になると時間の感覚が衰え、「サーカディアンリズム」が乱れやすく、深夜の徘徊などの問題が起こります。
そこで、ローズマリー・カンファーとレモンの精油で交感神経を刺激して日中は身体を活発にします。逆に、夜になると鎮静作用のある真正ラベンダーとオレンジ・スィートの精油で副交感神経を優位にしてリラックスへと導き、不眠を改善するという効果も期待できます。
最新の研究
現在、認知症以外にもアロマ＆ケアを活用した研究は進められています。たとえば、ブラックペーパーの香りを嗅ぐと嚥下反射をスムーズにするという研究報告もあります。本来、食べ物や唾液は口から食道へ入るべきものですが、加齢とともに飲みこむ力が弱くなると誤って気管へ入ってしまうことがあり、それを誤嚥と呼びます。
高齢者はこの誤嚥を起こしやすく、食べ物や唾液と一緒に細菌が肺に入り「誤嚥性肺炎」を起こす場合があります。肺炎は、日本人の死因３位になる恐ろしい病気です。ブラックペーパーの香りが今後、誤嚥性肺炎の予防につながるかもしれません。
その他にも、「レモングラスやシトロネラの精油に蚊よけ作用があること」が確認されるなど日本でもアロマ＆ケアに関する論文が数多く発表されています。
アロマ＆ケアに関する論文を調べるときには、下記のサイトを利用すると便利です。
「J-STAGE」
https://www.jstage.jst.go.jp/browse/-char/ja/
「サイニィ」
https://support.nii.ac.jp/
Lesson9-7 まとめ
・なんらかの原因で脳の細胞が死んでしまったり、働きが悪くなったりして、記憶力が低下し日常生活に支障を来す状態を「認知症」という
・「アルツハイマー型認知症」は、神経細胞が壊れて死んでしまい、脳全体の委縮が起こる認知症である
・「脳血管性認知症」は、脳梗塞や脳出血、くも膜下出血などの脳の血管の病気によって、脳の血管が詰まったり出血したりした結果、神経のネットワークが壊れてしまい、本来の機能を失うことで起こる認知症である
・認知症になると時間の感覚が衰え、「サーカディアンリズム」が乱れやすく、深夜の徘徊などの問題が起こる
・朝にローズマリー・カンファーとレモン、夜に真正ラベンダーとオレンジ・スイートの精油を使った芳香浴が認知症予防に役立つ